Burnout ist ein Zustand emotionaler, körperlicher und geistiger Erschöpfung, der durch langanhaltenden Stress, insbesondere im beruflichen Umfeld, entsteht. Der Begriff wurde in den 1970er-Jahren durch den Psychoanalytiker Herbert Freudenberger geprägt und beschreibt seither ein weit verbreitetes Phänomen in unserer leistungsorientierten Gesellschaft.

Ursachen und Risikofaktoren

Die Entstehung von Burnout ist ein schleichender Prozess, der in der Regel nicht von einem einzelnen Ereignis ausgelöst wird. Vielmehr ist es das Ergebnis einer dauerhaften Überforderung und eines Ungleichgewichts zwischen den Anforderungen von außen und den eigenen Ressourcen. Typische Ursachen sind:

  • Chronische Arbeitsüberlastung: Zu viele Aufgaben, zu hoher Druck oder fehlende Erholungsphasen führen langfristig zu Erschöpfung.
  • Mangelnde Anerkennung: Wer sich stark engagiert, aber keine Wertschätzung erfährt, verliert zunehmend die Motivation.
  • Unklare Rollen oder Ziele: Wenn Erwartungen nicht klar kommuniziert werden oder widersprüchlich sind, entsteht innere Unsicherheit.
  • Fehlende Kontrolle: Wer keine Einflussmöglichkeiten auf seine Arbeit hat, fühlt sich schnell ausgeliefert.
  • Perfektionismus und hoher eigener Anspruch: Menschen mit einem übersteigerten Bedürfnis, alles perfekt zu machen, sind besonders gefährdet.

Der Verlauf des Burnouts

Burnout entwickelt sich in mehreren Phasen. Anfangs stehen oft Enthusiasmus und übermäßiges Engagement, doch mit der Zeit schleichen sich erste Warnsignale ein, wie Schlafprobleme, Reizbarkeit oder Erschöpfung. Wird keine Gegensteuerung unternommen, folgen Zynismus, emotionale Abstumpfung und schließlich der völlige Rückzug. In der Endphase fühlen sich Betroffene oft leer, antriebslos und verlieren jegliches Interesse – sowohl beruflich als auch privat.

Prävention und Umgang

Um Burnout vorzubeugen, ist es wichtig, auf die eigenen Bedürfnisse zu achten und frühzeitig Warnzeichen ernst zu nehmen. Regelmäßige Pausen, eine klare Trennung zwischen Arbeit und Freizeit, soziale Unterstützung sowie realistische Zielsetzungen können helfen, das Gleichgewicht zu wahren. Arbeitgeber können durch ein gesundes Arbeitsumfeld, transparente Kommunikation und flexible Strukturen ebenfalls einen wichtigen Beitrag leisten.

Wer bereits unter einem Burnout leidet, sollte professionelle Hilfe in Anspruch nehmen – etwa durch psychotherapeutische Begleitung oder ärztliche Behandlung. Auch ein temporärer Rückzug aus dem Arbeitsleben kann notwendig sein, um die eigene Gesundheit wiederherzustellen.